Destaca la directora de la OMS la atención primaria de salud en Cuba

José A. de la Osa

delaosa@granma.cip.cu

A finales del próximo mes la Organización Mundial de la Salud comenzará a repartir a más de 100 países, incluido Cuba, vacunas contra el virus de la influenza A H1N1, lo que no se afectará por ninguna barrera política, anunció la doctora Margaret Chan, directora general de la OMS, en una conferencia que impartió ayer en el Instituto de Medicina Tropical Pedro Kourí, en esta capital.

Margaret Chan, a su llegada al Instituto de Medicina Tropical, saluda al ministro José Ramón Balaguer. A su izquierda, el profesor Gustavo Kourí, director del centro.

Soy consciente, dijo, del impacto económico y financiero que representa el bloqueo que sufre Cuba, y, sin embargo, bajo esas circunstancias es realmente sorprendente lo que ustedes han alcanzado en términos de acceso a la salud, en resultados sanitarios y en la ayuda que prestan a muchos países.

Continuó diciendo que el bloqueo es otro ejemplo de cómo la salud puede ser afectada con políticas dirigidas incluso a otros sectores, porque intervienen hasta más allá de salud pública y del mandato de la OMS.

La doctora Chan afirmó que del mismo modo que las brigadas médicas cubanas vienen apoyando a otros países, Cuba recibiría, de necesitarlo, todo el apoyo de la OMS/OPS.

Desde que el pasado mes de junio esa organización internacional declaró la epidemia de influenza A H1N1, dijo que en la "respuesta" a la actual epidemia se está viendo lo mejor de las fuerzas positivas que forman la cooperación para el siglo XXI, pero a la vez, probablemente, veremos las consecuencias de décadas de fracaso para alcanzar equidad en salud y en los sistemas básicos e infraestructura sanitaria, y acotó que "lo que estoy diciendo ahora no se refiere a Cuba".

Los cubanos deben sentirse muy felices, destacó, de tener líderes que se preocupan y son conscientes de la importancia de la inversión en el sector primario de la salud y de que toda la población pueda tener libre acceso a la asistencia médica.

Sobra la actual pandemia dijo que todos conocen que el virus de la influenza es uno de los más impredecibles con los que hemos tenido que lidiar. Mi versión es que una pandemia termina cuando un número suficiente de personas ha obtenido inmunidad. En dos palabras, finalizará cuando se haya logrado suficiente inmunidad poblacional.

La profesora Chan dijo que mientras estamos conversando en La Habana, algunos países están envueltos en una "segunda oleada" de la influenza. Pero es impresionante, planteó, el conocimiento que se tiene del virus y la enfermedad que puede causar.

Al referirse a la experiencia internacional, dijo que el virus no ha mutado, lo que podría originar enfermedades más severas; "sabemos que la vacuna para esta pandemia se ajusta a los virus circulantes y que la resistencia a los antivirales es muy baja hasta la fecha".

Refirió también que los médicos tienen evidencias de que cuando el antiviral se administra en las primeras 48 horas de aparecida la gripe, ello reduce la severidad de la enfermedad y la necesidad de hospitalización del paciente. Este nuevo virus afecta a un grupo etario mucho más joven, generalmente a menores de 25 años; en la gripe estacional casi el 90% de las muertes ocurre en los ancianos de salud más delicada.

Chan lo calificó como un "virus de extremos", porque puede afectar a las personas de forma ligera o muy severamente, y dijo que la neumonía, que se desarrolla de manera rápida, es la principal causa de muerte.

La ciencia avala hoy, puntualizó, que el riesgo de aparición de la forma severa de la enfermedad ocurre en tres grupos fundamentalmente: las mujeres embarazadas, especialmente durante el tercer trimestre de la gestación; en niños menores de dos años, y en las personas con enfermedades pulmonares crónicas, en particular el asma. Hay otras observaciones: las afecciones neurológicas en los niños pueden desencadenar la severidad de este padecimiento.

Aclaró que aunque "el papel exacto de la obesidad" no se conoce aún suficientemente, la obesidad mórbida ha estado presente en casos severos o fatales, por lo que se le considera un factor de riesgo.

La doctora Chan sostuvo en horas de la mañana un encuentro con el Consejo de Dirección del Ministerio de Salud Pública, donde el ministro José Ramón Balaguer le ofreció una amplia reseña del desarrollo del sistema sanitario cubano y le hizo entrega de la medalla conmemorativa por el Centenario de la fundación del Ministerio de Salud Pública. También fue informada de los desarrollos de la ciencia en Cuba por un grupo de directivos de los centros de investigación que reúne el polo científico del oeste de La Habana.

Dengue en la mirilla

JOSÉ A. DE LA OSA
delaosa@granma.cip.cu

Carente de pasaporte, pero en capacidad para el cruce de cualquier frontera, el dengue es endémico en todos los países de la región (salvo Cuba y Uruguay), y los analistas de la Organización Panamericana de la Salud afirman que en los últimos 25 años viene presentando una particularidad: cada brote cíclico que aparece es mayor que el anterior.

TÁPAME, POR FAVOR.

Las cifras no dejan lugar a dudas: en el período comprendido entre el 2001 y el 2007 más de 30 países de las Américas notificaron 4 millones de casos de dengue, de los cuales alrededor de 100 000 fueron hemorrágico, y cobró la vida a 1 300 personas.

El pasado 2008 sobrepasó el millón de enfermos, haciendo la salvedad en estos estimados que la falta de asistencia médica de millones de seres humanos en nuestra América impide un registro real.

La actual situación en la región es "extremadamente compleja", según criterios del Máster en Ciencias Juan R. Vázquez Cangas, director de la Unidad Nacional de Vigilancia y Lucha Antivectorial del Ministerio de Salud Pública, derivado del incremento de infestación del Aedes aegypti en el continente, como consecuencia de la urbanización desordenada, la falta de saneamiento básico y del suministro estable de agua que obliga a su tenencia en depósitos, todo ello favorecido por los cambios climáticos.

En Cuba, dice, aunque el dengue no presenta características endémicas el riesgo se mantiene latente atendiendo, además, al flujo continuo de viajeros de todos los rincones del planeta, particularmente de Latinoamérica, y la presencia en nuestro medio del vector. Ello nos obliga, dice, a mantener un programa sistemático de lucha contra el Aedes aegypti y de control de focos, a fin de evitar el desencadenamiento de epidemias, lo que representa para el país la erogación de cuantiosos recursos.

En lo que va de este año se han diagnosticado 24 casos de dengue importado (viajeros enfermos procedentes de otros países), que por las acciones de control clínico-sanitarias establecidas no han derivado en brotes locales.

El doctor Vázquez Cangas destaca que no hay sistema de salud en el mundo capaz de acabar con el dengue sin la participación de la comunidad, y las medidas que se adoptan siempre tienen que ser colectivas, vinculadas principalmente con la erradicación de los criaderos de Aedes aegypti, que están dentro o muy próximos al domicilio.

Cualquier depósito de agua limpia o relativamente limpia que permanezca descubierta puede ser el foco a partir del cual se genere un brote epidémico.

De acuerdo con la información suministrada, ayer los municipios con mayor infestación del mosquito transmisor eran los de Santiago de Cuba, Camagüey y Ciudad de La Habana, aunque "ninguna provincia se puede descuidar".

Más que un virus el dengue es un complejo viral, con cuatro serotipos distintos, cada uno de los cuales puede producir dengue y dengue hemorrágico.

La enfermedad se expresa por fiebre, muchos dolores en el cuerpo (de ahí quizás el calificativo de rompehuesos), a veces con erupción cutánea (rash). A diferencia de la gripe, el dengue no tiene manifestaciones respiratorias, como rinitis (inflamación de las mucosas de las fosas nasales) o tos, sino digestivas: vómitos y dolor abdominal. Puede haber sangramiento y la muerte sobrevenir por shock.

OMS busca movilizar voluntad política

DÍA DE LA SALUD:

Por Mithre J. Sandrasagra

NACIONES UNIDAS, 5 abr (IPS) - Las grandes amenazas a la salud proceden hoy "de la velocidad y el volumen del transporte aéreo, el modo en que producimos y comerciamos alimentos, usamos y abusamos de los antibióticos y manejamos el ambiente", dijo la directora general de la OMS, Margaret Chan.

En vísperas del Día Mundial de la Salud, que se celebrará el sábado 7, expertos internacionales evalúan las crecientes amenazas a la seguridad sanitaria colectiva del mundo.

Esto incluye las enfermedades emergentes y de rápida propagación, los cambios ambientales, el peligro del bioterrorismo, las emergencias humanitarias repentinas e intensas por desastres naturales, los derrames químicos y los accidentes radiactivos.

También figura en los primeros lugares de la lista el impacto del sida, enfermedad que amenaza la estabilidad de algunos de los países más pobres. "La incertidumbre y el potencial destructivo de los brotes de la enfermedad y las severas emergencias de salud pública les dan un alto perfil público y político", dijo Chan.

"Cuando el mundo está colectivamente en riesgo, la defensa se vuelve una responsabilidad compartida de todas las naciones", enfatizó la principal funcionaria de la OMS (Organización Mundial de la Salud).

La globalización trajo algunos beneficios a la humanidad, a partir del transporte eficiente y el comercio. Pero también permitió la rápida expansión de enfermedades que de otro modo podrían haber quedado contenidas dentro de territorios concretos o que, en otras tiempos, se hubieran propagado más despacio.

Así lo indica un informe de la OMS presentado con motivo del Día Mundial de la Salud, titulado "Invertir en salud para forjar un porvenir más seguro".

"En el mundo de hoy, la seguridad sanitaria debe ser garantizada mediante acciones coordinadas y la cooperación entre gobiernos y dentro de ellos, el sector corporativo, la sociedad civil, los medios de comunicación y los individuos", destaca el informe.

Ninguna institución o país tiene individualmente la capacidad necesarias para responder a las emergencias internacionales de salud pública, causadas por epidemias, desastres naturales o emergencias ambientales, o por enfermedades infecciosas nuevas y emergentes, según la OMS.

"La salud, el desarrollo y la seguridad global están inextricablemente vinculadas", aseguró el secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), Ban Ki-moon, en su mensaje para el Día Mundial de la Salud.

"La inversión en salud es una piedra angular del crecimiento económico y el desarrollo, y un prerrequisito para cumplir muchos de los Objetivos de Desarrollo de las Naciones Unidas para el Milenio", enfatizó Ban.

Entre los objetivos figuran reducir a la mitad el porcentaje de personas en la indigencia y que padecen hambre, lograr la educación primaria universal, promover la igualdad de género, reducir dos tercios la mortalidad infantil y tres cuartos la materna.

Y también combatir la expansión del sida, la malaria y otras enfermedades, asegurar la sustentabilidad ambiental y generar una sociedad global para el desarrollo entre el Norte y el Sur, todo para 2015.

El informe de la OMS subraya ocho problemas de seguridad sanitaria de alcance mundial.

El primero es la propagación de enfermedades nuevas y altamente contagiosas, como el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) y la influenza aviar, que no conoce fronteras, según el reporte.

El potencial de ambas para causar un daño internacional implica que sus brotes no pueden ser tratados como temas puramente nacionales.

En las últimas décadas, nuevas enfermedades comenzaron a surgir a un ritmo sin precedentes, de a una o más por año, según cálculos de la OMS.

"Aunque la carga puede ser mayor para el mundo en desarrollo, las enfermedades propensas a generar epidemias son una creciente amenaza para todas las naciones", dijo Chan.

En 1997, la influenza aviar --o gripe del pollo-- causó la destrucción de toda la población avícola de Hong Kong. En apenas tres días, 1,5 millones de pájaros fueron sacrificados por las autoridades para impedir la propagación de la enfermedad.

Diez años después, el virus no solamente afecta a las aves domésticas y salvajes, sino que un tipo de influenza aviar cruzó la barrera de las especies y ya es responsable de 170 muertes humanas.

Se trata de personas que se enfermaron gravemente luego de estar en contacto directo con aves infectadas.

La estabilidad económica es el segundo problema que aborda el informe, el cual destaca que los peligros para la salud pública también tienen consecuencias económicas.

Contener amenazas internacionales es bueno para el bienestar económico, según el documento. Con menos de 10.000 casos, el SRAS costó a los países asiáticos 60.000 millones de dólares por concepto de gastos y también pérdidas de negocios, solamente en el segundo trimestre de 2003.

Crisis y emergencias humanitarias internacionales constituyen el tercer problema. Estos fenómenos matan y mutilan a muchos seres humanos, y presionan severamente a los sistemas de salud.

En 2006, 134,6 millones de personas resultaron damnificadas y 21.342 acabaron muertas por desastres naturales, según cifras de la ONU.

La OMS nota que las emergencias por desastres naturales a menudo podrían ser evitadas con políticas adecuadas de manejo de la tierra, infraestructura y desarrollo.

"¿Cuántos residentes de Nueva Órleans se habrían salvado si no se hubiera roto los diques tras el huracán Katrina (en agosto de 2005)? ¿Cuántas familias no habrían buscado a seres queridos perdidos en las áreas costeras de Sri Lanka si un efectivo sistema de advertencia temprana hubiera sido activado y la gente supiera qué hacer al escucharla (durante el tsunami del 26 de diciembre de 2004)?", pregunta el informe.

El cuarto problema que aborda el estudio son las amenazas terroristas químicas, radiactivas y biológicas.

Durante el siglo XXI, muchos países se volvieron dependientes del procesamiento químico y de la energía nuclear.

"La seguridad sanitaria pública (…) depende de la seguridad de estas instalaciones y del uso apropiado de sus productos", según la OMS.

Además, cartas contaminadas con ántrax enviadas a través del sistema postal estadounidense en 2001 y el atentado con gas sarín en el subterráneo de Tokio en 1995 sirven como recordatorios de que, aunque los ataques químicos y biológicos son raros, hay individuos dispuestos a realizarlos.

El quinto asunto que aparece en el informe es el cambio climático, que tiene un creciente impacto sobre la salud.

"Las personas están muriendo --más de 60.000 en años recientes-- en desastres naturales relacionados con el clima, principalmente en países en desarrollo", según estadísticas de la OMS.

El sexto problema es el VIH/sida. Se calcula que 39,5 millones de personas vivían con la enfermedad en 2006. La epidemia es un fenómeno mundial que perjudica no solamente a la salud sino también a la economía y la estabilidad de muchos países.

El séptimo se refiere a la consolidación de la seguridad sanitaria. Un marco de trabajo de colaboración expuesto por las Regulaciones Internacionales de Salud (IHR) y varias redes de vigilancia existentes pueden brindar un sistema efectivo de alerta y respuesta tempranas.

Las IHR aspiran a requerir que cualquier país reporte obligatoriamente un "acontecimiento de salud pública de interés internacional" que sea identificado dentro de sus fronteras nacionales.

El alcance y definición de tal acontecimiento es, deliberadamente, amplio e inclusivo como para permitir la identificación y el reporte de amenazas a la salud nuevas y emergentes, así como las ya existentes.

Las IHR revisadas, que entrarán en vigencia en junio de este año, representan un hito en los esfuerzos mundiales por construir y reforzar mecanismos efectivos de alerta y respuesta para brotes de enfermedades en los ámbitos nacional e internacional, dijo Ban.

"Es esencial para todos nosotros que cada país implemente plenamente estas regulaciones", enfatizó.

La octava prioridad es fortalecer los sistemas de salud. Que funcionen constituye la base de la seguridad sanitaria, pero el actual estado de esos sistemas en todo el mundo es inadecuado, según el informe.

Por ejemplo, actualmente el mundo tiene un déficit de más de cuatro millones de trabajadores de la salud. El impacto de esta carencia se siente principalmente en los países en desarrollo.

"Tenemos el conocimiento y recursos sin precedentes para construir un mundo más sano y más seguro. Déjennos aprovechar la ocasión del Día Mundial de la Salud para movilizar la voluntad política", expresó Ban. (FIN/2007)

La inmunidad hecha caramelo

Granma, La Habana, lunes 26 de febrero de 2007. Año 11 / Número 57

KATIA SIBERI AGARCÍA

Para los cubanos, inmune es una palabra común hace 45 años, pero antes era una utopía con la que no pocos científicos y hombres de bien soñaban. Fue en febrero de 1962 cuando un caramelo cargado de sabiduría era saboreado por los niños que entonces podrían correr sin temor a la invalidez, a la poliomielitis.

Hoy, gotas de la vacuna inmunizan a cada niño cubano menor de 9 años.

Lo que comenzó en 1962 con la erradicación de la poliomielitis se convirtió en característica de nuestro sistema, pues hoy muchos coinciden en señalar a Cuba como el país más vacunado del mundo, donde el Estado protege a sus niños, de manera gratuita, contra 13 enfermedades.

Miles de pequeños no comprendieron quizás el porqué de ir al médico en busca de una golosina. Tanta grandeza en poco espacio fue para muchos magia. Caminar, vivir¼ estar sanos gracias a un caramelo debió parecerles cuento de hadas. Pero nada más alejado de la realidad.

La Revolución emprendía la primera de las infinitas campañas para inmunizar a su pueblo. No eran hadas, eran hombres y mujeres preocupados y dispuestos. Tampoco era un cuento. Fue tan real que hoy, por si necesitara de mayores aclaraciones continúa mostrándose.

La poliomielitis no se asociaría más al sufrimiento. La prevención imprimía aires de tranquilidad. Atrás quedaban los 1 162 casos detectados entre 1957 y 1961 en los que el 76,6% de los enfermos eran niños menores de cinco años. Esas cifras no acompañarían jamás a la infancia cubana.

Resultaba lamentable que ningún medicamento pudiera contrarrestar los efectos en las víctimas de esta enfermedad que en ocasiones, además de invalidez de músculos, puede causar la muerte. Debía la Revolución cubana, con los especialistas de Salud al frente, impedir que tales secuelas se volvieran constantes cada año. Para ello la campaña masiva iniciada este día de1962.

Además de las dificultades que el sistema sanitario experimentaba debido al éxodo del 50% de sus médicos, enemigos de la Revolución intentaban confundir a las madres para evitar la inmunidad de sus hijos. Adversidades en la transportación de la "vacuna-caramelo", que requería de bajas temperaturas para no perder efectividad, y su rápida conducción a los lugares más apartados de la nación, fueron otros de los desafíos que se debieron enfrentar.

El éxito de la primera campaña contra la poliomielitis fue corroborado incluso por Albert Sabin, descubridor de la vacuna antipoliomielítica oral (OPV), en una visita a nuestro país. La reducción, y posteriormente la erradicación definitiva de la enfermedad en todos los lugares del país, demostraría el verdadero logro de una labor humanitaria que reclamó la colaboración de varias organizaciones, pues miles de voluntarios de los CDR, e integrantes de la FMC y la ANAP se unieron en la primera gran tarea de salud.

Solo 46 casos se detectaron en 1962. Pudiera parecer elevada la cifra, pero bastaría compararla con los 288 y 342 enfermos en 1959 y 1961, respectivamente. Era incuestionable, la primera campaña antipoliomielítica marcaba la diferencia. Más de 2 millones de niños y adolescentes menores de 15 años fueron vacunados.

En aquella ocasión se alcanzó una cobertura del 87,5%, el porcentaje de la población destinataria. La prensa de la época hablaba de los logros y explicaba los beneficios. Las posibilidades de contraer el virus una vez vacunados era de una frecuencia mínima: 1 de cada 3 600 000.

Teniendo en cuenta la incidencia de la poliomielitis hasta 1962, especialistas cubanos afirman que entre ese año y 1970 se previnieron 1 200 casos de parálisis y 200 defunciones.

Año tras año la sistematicidad cubana de esta campaña preventiva ha convertido la poliomielitis en enfermedad erradicada. Sin embargo, a pesar de que hace más de medio siglo la humanidad dispone de este tratamiento inmunizador, todavía se conoce de niños invalidados por esta causa en otros lugares del mundo.

Brote de dengue en el Cono Sur

BBC Mundo Ciencia

Un brote particularmente virulento de dengue estalló en América del Sur y, según las autoridades, podría extenderse en la región.
 
El dengue se transmite por el Aedes Aegyptis [mosquito de la foto. Tiene color acebrado característico con rayas blancas]

Cuatro países -Paraguay, Brasil, Bolivia y Argentina- han declarado una alerta sanitaria.

Según se informa, el estado brasileño de Mato Grosso do Sul, en la frontera con Bolivia y Paraguay, es el más afectado por la enfermedad.
Las autoridades informan de 15.335 casos en lo que va del año, tres de estos mortales, lo que supera los registros de todo el 2006.

 
Se cree que el brote estalló en Asunción, capital de Paraguay, donde cerca de 3.000 personas han contraído el tipo clásico de la enfermedad.

Pese a que las autoridades locales decretaron una alerta epidemiológica en el país, con medidas de contingencia y permanente fumigación, la enfermedad se extendió a Brasil, Bolivia y Argentina.

"Lo que observamos a nivel mundial, básicamente en Latinoamérica y Asia, es un aumento casi exponencial de casos de dengue", dijo a BBC Ciencia el doctor Axel Kroeger, experto en dengue del Programa de Investigación de Enfermedades Tropicales de la Organización Mundial de la Salud.

"Y esto se debe a que actualmente circulan en la región cuatro virus diferentes de dengue, por lo que se puede hablar de cuatro tipos de enfermedades", afirma el experto.

Virulencia

Tal como explica Axel Kroeger, si una persona se enferma con el tipo 1 del virus, estará protegida contra la infección del tipo 1 pero no contra los tipos 2, 3 y 4.
 
En Brasil se han registrado más de 15.000 infecciones de dengue.

"El mayor problema -agrega- es cuando una persona se enferma del tipo 1 de dengue y años más tarde vuelve a contagiarse de la enfermedad".

"En esos casos el cuerpo queda sensibilizado y cuando vuelve a infectarse desarrolla un tipo más grave y potencialmente letal de la enfermedad, que es el dengue hemorrágico", dice el médico.

En estos momentos están circulando en América del Sur los cuatro tipos de virus de dengue, por lo tanto con cada epidemia que brota en la región aumenta el número de casos graves de dengue hemorrágico.

El dengue es una enfermedad endémica en más de cien países del mundo y es frecuente en centro y Sudamérica y el Caribe.

Conocida popularmente como "rompe huesos", la enfermedad infecciosa se caracteriza por fiebre, dolor intenso en articulaciones y músculos, inflamación de los ganglios linfáticos y erupción ocasional en la piel.

La enfermedad se transmite por el mosquito Aedes Aegypti, que ataca a cualquier persona de cualquier edad, principalmente en zonas tropicales y subtropicales.

Medidas

 La recomendación es tapar todos los depósitos de agua en las casas, esa es la receta milagrosa que puede mantener baja la densidad de los vectores

Dr. Axel Kroeger, del Programa de Investigación de Enfermedades de la OMC Tropicales

Hasta ahora no existe un medicamento específico para tratar la enfermedad y, según los expertos, la principal medida de prevención tiene que comenzar en el hogar, evitando la existencia de aguas estancadas.

"No hay vacuna para esta enfermedad -dice Axel Kroeger- lo único que se puede hacer es combatir al mosquito".

 
"La fumigación es una de las medidas para combatir al vector, pero muchas veces este método sólo llega a las calles y no alcanza a los insectos dentro de las casas", afirma el experto.

"El mosquito pone sus huevecillos en el agua que encuentra", explica Axel Kroeger.

"Por lo tanto la recomendación es tapar todos los depósitos de agua en las casas, esa es la receta milagrosa que puede mantener baja la densidad de los vectores", afirma el experto.

 

[En dos ocasiones fuí víctima del dengue como parte de las agresiones de guerra bactereológica encubierta de EEUU contra Cuba, en 1977 (en la ciudad de Camagüey) y en 1981 (en La Habana). Se trataba de dos tipos diferentes, el segundo causó gran cantidad de muertos entre niños y ancianos, por su carácter hemorrágico agudo.]

GRIPE AVIAR-LAOS: Campesinas salvadoras

Por Marwaan Macan-Markar
BANGKOK, 31 ene (IPS) - Las campesinas de las montañas del norte de Laos, que desde hace más de 10 años crían aves para escapar de la pobreza, son hoy un arma insustituible para contener la gripe del pollo.

El recrudecimiento de la gripe aviar en Asia sudoriental desalentó a muchas mujeres dedicadas a los corrales, pero el Banco Asiático de Desarrollo lanzó un proyecto para contrarrestar esa situación.

"Es absolutamente necesario proporcionar a las mujeres conocimiento y herramientas para frenar la propagación de la influenza aviar", dijo el experto en desarrollo Manoshi Mitra, desde la oficina del Banco en Manila.

"Queremos trabajar con una mujer de cada comunidad", explicó. "Se les enseñará a reconocer la enfermedad y se les proporcionará un botiquín de primeros auxilios. Y debemos convencerlas de que ellas serán las primeras perjudicadas si aparece un brote de la enfermedad. "

El proyecto del Banco, que comenzará a implementarse en febrero, se dirige a las familias golpeadas por la pobreza y en desventaja por hablar una lengua distinta al lao, utilizado por la mayoría de los más de 5,4 millones de habitantes de este país.

Se espera que se beneficien de la iniciativa unos 17.000 hogares en 400 aldeas.

La crianza de aves se volvió un puntal de la economía familiar en las aldeas de todo el país.

"Es evidente que todas las familias tienen corrales, entre 10 y 30 pollos por hogar", señaló desde Vientiane Abdulai KaiKai, del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

"Las ganancias procedentes de la venta de huevos y pollos aumenta el ingreso familiar", apuntó.

Unicef lleva adelante desde julio pasado una campaña en varias provincias para contener la propagación del virus H5N1, causante de la gripe del pollo.

"Hubo espectáculos de marionetas y otros tipos de representaciones acerca de la gripe aviar para mostrar formas de protección. La experiencia se desarrolló en una de cada cinco aldeas", añadió.

La mortal cepa de gripe aviar fue detectada en Asia sudoriental en el invierno boreal de 2003, y regresa cada año a medida que descienden las temperaturas. Laos tuvo muy pocos brotes en sus corrales y ningún caso humano.

En cambio, en todos los países vecinos, Camboya, China, Tailandia y Vietnam, aparecieron casos de la enfermedad en humanos y en aves.

Tailandia y Vietnam están lidiando con un nuevo brote. Desde que apareció la enfermedad, 42 personas murieron en Vietnam de los 93 que se enfermaron y 17 de 25 en Tailandia.

Por su parte, en Camboya murieron las seis personas que contrajeron la enfermedad.

En Laos hubo un pequeño brote de influenza aviar en marzo de 2004, que causó la muerte de casi todos los pollos de los 46 corrales afectados cerca de la capital, y un segundo en julio pasado.

"Desde diciembre de 2003, no hay evidencias que sugieran que el H5N1 se haya propagado a las aldeas", dijo a IPS Tony Williams, responsable del equipo de lucha contra la enfermedad de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), desde su oficina en ese país.

"Laos escapó de lo peor de la enfermedad", indicó. "El relativo aislamiento de las aldeas resultó ser un factor que protegió a las comunidades de la propagación del virus."

El traslado de pollos sin tomar las medidas sanitarias de prevención fue un factor clave que impulsó la propagación del virus. Indonesia fue el país más afectado por esa causa, según la FAO.

A fines de enero, Indonesia sufrió 63 muertes entre 81 casos de infección humana.

"Las aves silvestres no son tan responsables de la propagación del actual brote como el comercio de pollos y el traslado de animales vivos", dijo el vicerepresentante para la región de Asia Pacífico de la FAO, Hiroyuki Konuma. Desde que comenzó el año, la FAO registró nuevos casos de gripe aviar en China, Corea del Sur, Egipto, Indonesia, Japón, Nigeria, Tailandia y Vietnam.

Es la misma cantidad de países en que apareció la enfermedad en 2003, entonces sólo en la región de Asia-Pacífico y Asia sudoriental.

En el periodo 2005-2006, el virus salió de Asia hacia África, Medio Oriente y Europa.

Antes del surgimiento de la variedad de gripe aviar transmisible a humanos, la FAO alentaba entre las campesinas la crianza de aves.

"Se la consideraba una forma de que dieran el primer paso para salir de la pobreza. Se requería poca inversión, podía ser manejado por mujeres y las ganancias eran inmediatas", dijo a IPS la jefa de políticas de criadero de la FAO.

Bangladesh, con más de 60 millones de pobres, fue un ejemplo de ese modelo de desarrollo antes del actual ciclo de la enfermedad.

La cría de aves llevada adelante por unas 500.000 personas, la mayoría de ellas mujeres, logró la transformación de muchas comunidades pobres, según el Banco Asiático de Desarrollo.

Esa actividad permitió "poner más alimentos en la mesa, educar a sus hijos e incluso ahorrar para arrendar o comprar tierras cultivables. La iniciativa capacitaba a mujeres en la cría de pollos, gallinas, patos y en las etapas de producción y venta y asistencia veterinaria", indicó un funcionario del Banco.

Esa institución financiera espera repetir la experiencia de Bangladesh en Laos.

"Ese país fue una verdadera historia de logros. Demostró la importancia que tiene la cría de aves para sacar a las mujeres y sus familias de la pobreza", señaló Mitra, desde Manila.