Exuberante pasado de Groenlandia

 Una vez, hace tiempo, ejércitos de insectos pululaban en los exuberantes bosques de una región de Groenlandia que ahora está cubierta por más de 2.000 metros de hielo.

Los científicos analizaron los sedimentos en la base de núcleos de hielo.

Muestras de ADN extraídas de núcleos de hielo sugieren que polillas y mariposas vivieron en bosques de pinos de la zona hace 450.000 años, aunque bien puede haber antecedentes de hace 800.000 años.

Un equipo de científicos que publicó sus conclusiones en la revista Science asegura que los especímenes conseguidos pueden representar las muestras más antiguas de ADN en la historia.

Los núcleos de hielo también sugieren que la capa que cubre la zona es más resistente al calor de lo que se pensaba, según los científicos.

"Lo que descubrimos fue que esta parte del mundo era significativamente más cálida de lo que se creía", declaró el profesor Martin Sharp, de la universidad canadiense de Alberta y co-autor del estudio.

Heladera

Se pensaba que el sur de Groenlandia estuvo cubierto por antiguos bosques boreales durante un período interglaciar, durante el cual se registró un aumento en las temperaturas globales.

En esa época las temperaturas podrían haber llegado a 10 grados centígrados en verano y a 17 grados bajo cero en invierno.

Cuando las temperaturas volvieron a descender hace 450.000 años, los bosques y sus habitantes quedaron cubiertos por el hielo y se congelaron.

Hay estudios que sugieren que aun durante el último interglaciar (hace entre 116.000 y 130.000 años), cuando las temperaturas habrían sido 5 grados centígrados más calientes que ahora, el hielo perseveró y mantuvo las delicadas muestras sepultadas y libres de contaminación y descomposición.

Se calcula que en ese tiempo la capa de hielo tenía entre 1.000 y 1.500 metros de profundidad.

"Si nuestros datos son correctos, eso significa que la capa de hielo del sur de Groenlandia es más estable de lo se pensaba", señaló el profesor Eske Willerslev, de la Universidad de Copenhage y otro de los autores del estudio.

"Esto puede tener implicaciones en la forma en que las capas de hielo responden al calentamiento global", agregó el académico.

Investigaciones de científicos australianos sugieren que un incremento de 3 grados centígrados en la temperatura global sería suficiente para que la capa de hielo de Groenlandia comience a derretirse.

En los árboles y en el suelo del bosque vivía una gran variedad de insectos: escarabajos, moscas, arañas, mariposas y polillas Estudio de las universidades de Copenhague y Alberta

Una investigación de la agencia espacial estadunidense NASA sugirió en 2006 que la tasa de licuefacción de la capa de hielo se ha triplicado desde 2004.

En febrero del año pasado, los investigadores descubrieron que los glaciares de Groenlandia se estaban moviendo más rápidamente que antes, lo que significa que más hielo estaba cayendo al mar.

En 1996, la capa de Groenlandia perdía alrededor de 100 kilómetros cúbicos de hielo al año. En 2005, la pérdida ya ascendía a 220 kilómetros cúbicos.

Si se derritiera la capa de hielo, el nivel del mar en el planeta subiría unos 7 metros, pero al parecer algunas regiones se están derritiendo mientras que otras son cada vez más gruesas.

Vida vegetal

Los nuevos resultados se obtuvieron de la base de los núcleos de hielo ricos en sedimento.

El núcleo Dye-3, de 2 kilómetros de profundidad, se perforó en el centro sur de Groenlandia, y el núcleo del Proyecto de Hielo (GRIP, por sus siglas en inglés) se perforó a 3 kilómetros de profundidad en la parte más elevada de la capa de hielo.

Como referencia se usaron también muestras de otros glaciares (como el de John Evans de la isla Ellesmere, en el norte de Canadá), lo que permitió verificar la edad de los especímenes, y confirmar que el ADN era de plantas que crecieron en la isla y no se trataba de materia vegetal llevada de otra parte por el viento o el agua.

Aunque el hielo contenía sólo un puñado de granos de polen y ningún fósil, los investigadores lograron extraer ADN de la materia orgánica alojada en el cieno.

Al comparar las muestras con especies modernas, se estableció que la zona estaba poblada por bosques de pinos, alisos y otras variedades de la familia de los tejos.

En los árboles y en el suelo del bosque vivía una gran variedad de insectos: escarabajos, moscas, arañas, mariposas y polillas.

La muestra fosil más reciente de un bosque nativo que se conocía antes de este estudio venía de fósiles de 2,4 millones de años hallados en Kap Kobenhavn, en el norte de Groenlandia.

El estudio abre el camino para que otros científicos exploren bajo la capa de hielo en otras partes del mundo.

Nota de BBCMundo.com:
http://news.bbc.co.uk/go/pr/fr/-/hi/spanish/science/newsid_6281000/6281912.stm

Publicada: 2007/07/08 13:03:14 GMT

© BBC MMVII

Zoología: Explorando la Longevidad de la Abeja Reina

 

Boletín NC&T Vol. 1, No. 486 Martes, 12 de Junio de 2007

La reina de la abeja melífera es idéntica genéticamente a las abejas obreras de su colmena, pero vive diez veces más y, a diferencia de sus hermanas estériles, es fértil toda su vida. Un estudio realizado por la Universidad de Illinois aporta nuevos y esclarecedores datos sobre los mecanismos moleculares responsables de esta marcada diferencia.

La investigación se ha centrado en la interacción entre tres factores conocidos por su rol en la reproducción, crecimiento y/o longevidad.

El primero de estos, la vitelogenina, es una proteína de la yema del huevo, importante para la reproducción, pero que se ha visto que contribuye también a la longevidad en las abejas obreras. El segundo factor, hormona juvenil, contribuye al crecimiento y a la maduración. El tercero, una ruta de señalización del IGF-1, regula el envejecimiento, la fertilidad y otros procesos biológicos importantes tanto en los invertebrados como en los vertebrados.

El estudio explora estos tres factores en las reinas de las abejas melíferas. Los investigadores querían averiguar cómo la reina logra alcanzar tal longevidad en comparación con sus hermanas, y más cuando dedica tantas energías a la reproducción.


Muchas veces, la manera en que los organismos alcanzan una mayor longevidad es sacrificando la reproducción. En general, las formas de vida que posponen la reproducción hasta una fase más tardía en la vida, logran vivir más tiempo. Pero la abeja reina es un caso diferente: ella es una máquina de poner huevos. Pone 2.000 al día. Y vive 10 veces más que las abejas obreras que nacieron con el mismo genoma y que no se reproducen.

Los científicos saben, a partir de estudios sobre la mosca de la fruta y sobre nemátodos, que la ruta de señalización de la insulina tiene un importante papel en la longevidad. Una regulación a la baja de la señalización de insulina-IGF-1 (IIS) en estas especies fue asociada con un incremento en la longevidad, pero a expensas de la fertilidad.

También se comprobó en esos estudios que manipular las células de grasa corporal en la cabeza de la mosca de la fruta influía en la longevidad. Como la Vg es sintetizada en las células de grasa corporal en las abejas melíferas, el equipo responsable del nuevo estudio decidió prestar mayor atención a la expresión de la vitelogenina en la cabeza y el tórax, además de en el abdomen.

Esto condujo a un importante descubrimiento. La expresión de la vitelogenina es alta en el abdomen en las reinas jóvenes, disminuyendo con el paso del tiempo, pero se incrementa con la edad en la cabeza y el tórax. Las reinas viejas exhiben una expresión mucho mayor de vitelogenina que las reinas jóvenes.

Las abejas obreras tienen niveles de expresión de vitelogenina mucho menores que las reinas, y la vitelogenina en las cabezas de las obreras es también baja en comparación con los niveles presentes en las reinas. Estudios previos en las obreras habían mostrado que la vitelogenina reduce el estrés oxidativo en las abejas melíferas gracias a que captura los radicales libres que pueden conducir al envejecimiento o a ciertas enfermedades. No resulta sorprendente el que las reinas examinadas hayan resultado ser más resistentes al estrés oxidativo que las obreras.

Si es éste el mecanismo que realmente permite a las abejas reina alcanzar tanto una elevada fertilidad como una gran longevidad, es algo que aún está por ver. En cualquier caso, este estudio sugiere que la vitelogenina desempeña un papel vital en la longevidad de la abeja reina, en especial porque las abejas melíferas carecen de muchos antioxidantes comúnmente presentes en otras especies

Seleccionan abejas más resistentes a la Varroa

Actualizado 3:00 A.M. (hora local)

La Habana, martes 12 de junio de 2007. Año 11 / Número 163

Es de las medidas aplicadas en Cuba para enfrentar el parásito que más daño causa internacionalmente en la apicultura

Raisa Pagés

La selección genética de las abejas más resistentes y el manejo correcto de los colmenares constituyen medidas principales que emplea Cuba contra la Varroa, un parásito que ocasiona las mayores pérdidas en la apicultura internacionalmente.

Adolfo Pérez Piñeiro, director del Instituto de Investigaciones Apícolas, explicó a Granma que este ácaro provocó una elevada mortandad en su ataque inicial, ocurrido entre 1996-97, lo cual originó que 10 000 colmenas fenecieran.

Aunque en el mundo se aplican productos químicos contra esta enfermedad, no son métodos convenientes, pues todo lo que se introduce en la colmena deja residuos en la miel, aun los controles biológicos, aclaró.

Las prácticas correctas en el manejo del apiario por parte de los productores y el cambio anual de la abeja reina de las colmenas de producción de miel, reducen los niveles de infestación de la Varroa.

Alberto Morales, criador de abejas reinas en el Instituto, indicó que forma parte del trabajo la observación de los hábitos higiénicos de los enjambres, cómo se limpian de los parásitos y sacan las larvas infestadas cuando detectan el ácaro en sus crías.

De las colmenas más tolerantes al ácaro, sacan larvas para criar reinas y las introducen en las llamadas colmenas educadoras, aquellas que están en orfandad porque no tienen "monarca" que asegure la postura, lo cual induce el proceso de cría de abejas reinas.

Las abejas más tolerantes a la Varroa son marcadas y enviadas en diminutas cajas a los centros de reproducción de reinas de diferentes territorios.

NO HAY INDICIOS DE FUGA

El fenómeno de la desaparición de las abejas que tocó la alarma en diferentes países, no se ha observado en Cuba, señaló Pérez Piñeiro. Apuntó que las últimas investigaciones vinculan ese síndrome al movimiento excesivo de los apiarios hacia diferentes zonas agrícolas para brindar servicios de polinización, lo cual combinado con otros factores, al parecer induce una depresión inmune en las colmenas y provocan su colapso.

En la apicultura a escala mundial se trabaja cada vez más en función de la polinización de los cultivos para asegurar elevados rendimientos, eficiencia productiva y alta calidad de los frutos.

Pérez Piñeiro aclaró que en Cuba se hacen traslados de colmenas a cortas distancias dentro de cada provincia, para buscar los lugares de floración de las plantas silvestres, fuentes de producción de la miel.

Los mosquitos transgénicos se convierten en la nueva esperanza para erradicar la malaria

20/03/2007 - 19:37
IBLNEWS, AGENCIAS

Científicos de la universidad estadounidense Johns Hopkins han creado genéticamente un mosquito que resiste a un tipo del parásito de la malaria.
De esta forma, podría ser usado para combatir una enfermedad que se cobra la vida de unos 2,7 millones de personas cada año, principalmente en países tropicales de África y América Central.

En un informe publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los científicos detallan que, tras alimentar a los insectos con la sangre de ratones infectados con el parásito P. Berghei (uno de los que causa la enfermedad), observaron que los mosquitos transgénicos son más fértiles y tienen mayor supervicencia que los no transgénicos. "Hasta ahora nadie había logrado demostrar que estos mosquitos transgénicos pueden tener una ventaja sobre los no transgénicos", afirman en el informe.

Jason Rason, quien ha dirigido el grupo de científicos, ha puntualizado que el mosquito creado genéticamente es sólo un principio y que el objetivo es crear uno resistente al parásito Plasmodium Falciparumla, el causante de la enfermedad en los seres humanos.

EEUU: ¿Y dónde están las abejas?

De la prensa extranjera

Tomado de BBC

Agricultores, apicultores y científicos en Estados Unidos están desconcertados por la desaparición masiva de abejas. En algunos estados se ha perdido hasta el 70% de la población de abejas.

En 24 estados de ese país los insectos parecen estar muriendo a una velocidad alarmante.

Hasta ahora la causa es un misterio, pero la desaparición de estos insectos amenaza la producción de numerosos cultivos. Las colonias de abejas en Estados Unidos ya habían sido azotadas por crisis regionales en el pasado, pero esta, dicen los expertos, es la primera a nivel nacional.

La noticia de la desaparición de abejas podría no parecer importante. Pero en Estados Unidos la polinización que realizan estos trabajadores insectos vale más de 14 000 millones de dólares en semillas y cultivos cada año, particularmente de frutas, hortalizas y frutos secos, que dependen de ese proceso.

"La producción de almendros podría estar amenazada", dijo a BBC Ciencia Fernando Esteban, director de la revista Espacio Apícola, de Argentina.

"California es el principal proveedor de almendros del mundo y allí cada año se requieren aproximadamente dos millones de colmenas para realizar la polinización de ese fruto seco", afirma el experto.

La muerte podría deberse
a un virus o a la mala nutrición
del insecto.

Esta crisis pone de manifiesto la importancia del papel que desempeñan las abejas en el proceso que hace llegar las frutas y verduras a nuestros supermercados y platillos.

Y numerosos cultivos están amenazados, desde aguacates y kiwis, hasta almendras.

La comunidad científica y la apícola están asombradas por las colmenas vacías y afirman que nunca se había visto algo similar en el país.

Se ha informado que la pérdida de abejas va desde el 30% y 60% en estados de la costa oeste, hasta el 70% en la costa este y Texas, en el sur del país.

La pérdida normal, dicen los expertos, es del 20%, que ocurre durante las temporadas de frío.

TEORÍAS

Los científicos creen que los insectos podrían estar muriendo en el campo, o quizás están desorientados, exhaustos y eventualmente caen víctimas del frío. La muerte podría deberse a un virus o a la mala nutrición del insecto. Pero la pregunta principal es: ¿por qué dejan las colmenas?

Los investigadores están analizando varias causas posibles de esta desaparición, que llaman "síndrome de despoblación de colmena".

"Actualmente se están llevando a cabo estudios nuevos sobre estos síndromes —afirma Fernando Esteban— que se deben a un debilitamiento de las abejas, y que ocasionan un estrés en la colonia".

"Este sí tiene causas bien conocidas, como la pérdida que estamos provocando en la biodiversidad creadas, por ejemplo, por el exceso o uso de agroquímicos", señala. Las teorías incluyen un posible virus, un hongo, o la mala nutrición del insecto.

"Hemos ido reduciendo el espectro de la variedad de plantas, de vegetaciones y flores que son el sustento de la abeja", afirma Fernando Esteban.

En algunos estados se ha
perdido hasta el 70% de la
población de abejas.

Según el experto, la mala nutrición y el bajo nivel proteico en las abejas las vuelve susceptibles a virus y a distintos tipos de patologías que las terminan destruyendo.

Otra teoría señala que los pesticidas, que están prohibidos en ciertos países de Europa, podrían estar afectando la capacidad innata de las abejas para navegar de vuelta a sus colmenas.

California es el principal proveedor de almendros del mundo y allí cada año se requieren aproximadamente dos millones de colmenas para realizar la polinización de ese fruto seco. La apicultura, que fuera alguna vez dominio de aficionados, se ha vuelto una actividad cada vez más comercial y consolidada.

Un ejemplo es el estado de California, donde se produce uno de los cultivos más redituables del país: el de almendros. "Cada año se requieren más colmenas para llevar a cabo la polinización de esos cultivos", afirma Fernando Esteban.

"Y la situación es tan crítica y radical que cada año el pago a los apicultores es más alto debido a la creciente demanda de colmenas en estas plantaciones de almendros", señala.

El daño económico de la pérdida de abejas es sin duda importante, pero tal como señala Fernando Esteban, el valor de la abeja va mucho más allá de la polinización de almendros o del girasol.

"La abeja es necesaria para mantener la biodiversidad del planeta", dice el experto.

"Gracias a la abeja y a la producción de su polinización puede preservarse una gran variedad de especies, y esa ha sido su mayor contribución al planeta desde hace más de 50 millones de años", concluye Fernando Esteban.

Granma, La Habana, lunes 5 de marzo de 2007. Año 11 / Número 62